Ученые Калифорнийского университета в Сан-Диего выяснили, что пациенты, перенесшие ампутацию, могут избавиться от фантомных болей (чувства боли на месте ампутированной конечности) при помощи так называемого "виртуального массажа", сообщает газета Telegraph.

По информации издания, на болезненные ощущения на месте утраченных конечностей жалуются более 50% пациентов после ампутации рук или ног. Ученые заметили, что эти боли начинают ослабевать, когда пациенты наблюдают за тем, как другим людям делают массаж на тех частях тела, которые у пациентов отсутствуют.

Профессор неврологии Вилаянур Рамачандран (Vilayanur Ramachandran) объясняет этот эффект работой "зеркальных нейронов" - клеток головного мозга, которые активируются не только когда человек сам выполняет то или иное действие, но и когда он видит, как это действие выполняет кто-то другой.

В качестве эксперимента пациенты с ампутированной рукой вставали боком к зеркалу, чтобы создавалась иллюзия присутствия обеих рук. При прикосновении к их здоровой руке они ощущали прикосновение и к отсутствующей. В другом случае пациенты отмечали, что когда человек напротив поглаживал свою руку, им начинало казаться, что кто-то поглаживает их утраченную руку, а у некоторых мучившая их фантомная боль начинала утихать.

"Если проделывать это достаточно часто, то возможно, эта боль уйдет навсегда. Если человек с ампутированной конечностью испытывает в ней боль, то для того, чтобы избавиться от нее, он мог бы наблюдать за тем, как его друг или знакомый гладит свою руку", - пояснил профессор Рамачандран.

Массаж восстанавливает нормальную циркуляцию крови и активирует сенсорные волокна, которые подавляют передачу болевых импульсов в мозг. "Виртуальный массаж" также способен активировать эти волокна и снимать боли.

Это открытие американских ученых поможет пациентам, потерявшим конечности, быстрее справляться с фантомными болями. Оно особенно актуально в США сейчас, поскольку на сегодняшний день 6% американских военнослужащих, получивших ранения в Ираке, становятся инвалидами с ампутациями конечностей, отмечает издание. Этот показатель в два раза превышает показатели по инвалидности в результате других боевых действий.